La percepción de los colores se consigue gracias a unas células situadas en la retina, existen tres tipos encargados de percibir los tres colores primarios de la luz, el azul, el verde y el rojo. En personas no daltónicas la combinación de estos colores permite diferenciar una gran gama tonal intermedia.
Cuando falta uno de estos tres tipos de células es cuando aparece el fenómeno conocido como daltonismo. Este trastorno lo sufre un 8% de la población masculina, sin embargo afecta más raramente a la mujer (inferior al 1%).
Es fácil detectar el daltonismo a través de unas láminas (Ishihara), las cuales están formadas por numerosos puntos de distintos colores, sobre fondos de colores similares. Las personas que sufran algún tipo de daltonismo no serán capaces de reconocer las figuras o números.